Sejarah Penemuan Kain Sutra di Cina cukup panjang. Sutra tertua yang ditemukan di Cina diperkirakan berasal dari tahun 3630 SM, yang berarti berasal dari zaman Neolitikum Cina. Sutra ini ditemukan di Provinsi Henan, wilayah yang dianggap sebagai tempat lahirnya peradaban Tiongkok.
Bukti adanya sutra yang sangat berumur sangat tua di Cina adalah ditemukannya sekelompok benang sutra, ikat pinggang sutra yang dikepang dan potongan kain sutra tenunan yang berasal dari sekitar tahun 2570 SM. Barang-barang ini digali dari situs budaya Liangzhu di Qianshanyang, di Provinsi Zhejiang. Liangzhu adalah budaya batu giok Neolitik terakhir di Delta Sungai Yangtze.
Referensi tertulis tertua yang diketahui tentang sutra ada pada fragmen perunggu yang ditemukan di situs Dinasti Shang di Anyang. Dinasti Shang ada dari sekitar tahun 1600 hingga sekitar tahun 1050 SM.
Sebuah cangkir gading kecil yang dihiasi dengan desain ulat sutra berukir yang ditemukan di China diperkirakan berusia antara 6000 dan 7000 tahun.
Legenda Hsi-Ling-Shih
Menurut mitos Cina, serikultur dan tenun kain sutra ditemukan oleh Lady Hsi-Ling-Shih, istri Kaisar Kuning yang konon telah memerintah Cina sekitar 3.000 SM. Hsi-Ling-Shi disebutkan sebagai orang yang memperkenalkan serikultur dan menemukan alat tenun di mana sutra ditenun. Dalam teks-teks Cina, dia kadang-kadang disebut sebagai Dewi Sutra.
Hanya untuk beberapa orang terpilih
Untuk waktu yang lama, sutra adalah bahan yang disediakan untuk Kaisar Cina dan orang-orang yang sangat dekat dengannya, seperti anggota keluarga penting dan pejabat tinggi. Beberapa sumber yang sangat tua dan mungkin semi-legendaris menulis tentang bagaimana Kaisar selalu mengenakan sutra putih di dalam istana kekaisarannya, dan sutra kuning ketika berkeliaran di luar. Istri utama Kaisar dan pewaris takhta kekaisaran juga digambarkan mengenakan sutra kuning saat menunjukkan diri di luar istana.
Penggunaan olesan sutra
Secara bertahap, pembatasan siapa yang bisa memakai dan menggunakan sutra di China mulai menghilang, dan semakin banyak orang – yang mampu membeli bahan berharga ini, – dapat terlihat ketika ia mengenakan pakaian sutra dan mendekorasinya dengan ornamen sutra.
Akhirnya, produksi sutra tumbuh menjadi industri yang cukup besar di Cina. Sutra digunakan untuk berbagai hal, dari pancing dan tali busur hingga alat musik. Sebelumnya, dokumen telah ditulis di atas kain sutra. Sekarang, pembuat kertas Cina mengembangkan teknik untuk membuat kertas yang lebih terjangkau, namun tetap mewah, di mana kain sutra dicampur dengan serat alami lainnya untuk membuat pulp.
Segera, sutra hadir dalam begitu banyak aspek kehidupan Cina sehingga mulai mengubah bahasa. Bahkan saat ini, lebih dari 200 dari 5.000 karakter yang paling umum digunakan dalam teks Mandarin memiliki sutra sebagai “kunci” mereka.
Sutra sebagai mata uang / komoditas
Selama Dinasti Han, sutra menjadi semacam mata uang. Misalnya ada dokumen dari era ini yang menceritakan kepada kita tentang petani yang membayar pajak gandum dan sutra. Ketika pajak dibayar dengan sutra, disebutkan juga bahwa negara akan membayarnya dengan sutra, dan pegawai negeri misalnya bisa mendapatkan gajinya dalam bentuk sutra. Biaya sesuatu dapat digambarkan dengan menggunakan panjang sutra sebagai satuan pengukuran, sama seperti banyak masyarakat lain yang menggunakan satuan berat emas atau perak.
Karena sutra sangat dihargai dan dihargai di luar China juga, sutra panjang menjadi komoditas perdagangan yang mapan antara China dan negara-negara asing. Ini tetap menjadi komoditas penting hingga hari ini dan Anda dapat membeli sejumlah sekuritas dan instrumen keuangan berbasis sutra yang berbeda termasuk opsi berjangka, biner atau over/under, dan ETF.
Monopoli Cina mulai rusak
Pihak berwenang China bekerja keras untuk merahasiakan segala sesuatu yang berkaitan dengan produksi sutra untuk mempertahankan monopoli negara, tetapi akhirnya informasi mulai menyelinap keluar – sebagian melalui migran China yang menetap di luar negeri dan mencari nafkah di sana dari pembuatan sutra.
Budidaya ulat sutra untuk produksi sutra, juga dikenal sebagai serikultur, mencapai Korea sekitar tahun 200 SM, tetapi akan memakan waktu hingga setelah 300 M sebelum praktik tersebut diterapkan hingga ke India.
Menurut legenda, serikultur mencapai Kerajaan Khotan (sekarang Hetian) pada tahun 440 Masehi. Seorang pangeran Khotan merayu dan memenangkan tangan seorang putri Cina, dan ketika dia meninggalkan Cina, dia membawa telur ngengat sutra bersamanya secara rahasia, tersembunyi di dalam tatanan rambutnya yang tebal.
Serikultur mencapai Bizantium
Sekitar tahun 550 M, dua biarawan yang berafiliasi dengan Gereja Nestorian tiba di istana Kaisar Justinian di Bizantium. Di dalam tongkat bambu berongga mereka, mereka menyelundupkan telur ngengat sutra. Di bawah asuhan para biarawan, telur menetas menjadi larva, dan larva akhirnya menjadi kepompong dan berkembang menjadi ngengat dewasa yang menjadi nenek moyang ngengat sutra dari industri sutra Bizantium.
Gereja dan negara Bizantium menangani produksi sutra dengan sangat serius dan mendirikan bengkel sutra kekaisaran. Sama seperti hampir semua orang, mereka yang terlibat ingin menyimpan rahasia serikultur untuk diri mereka sendiri untuk menghindari persaingan.
Namun, industri sutra Bizantium tidak pernah mampu bersaing dengan China dalam hal sutra berkualitas tinggi. Kekaisaran Bizantium menjadi produsen sutra bermutu rendah dan menengah yang terkenal, tetapi bagi konsumen yang mau dan mampu membayar sutra berkualitas tinggi, impor yang dilakukan di sepanjang Jalur Sutra dari China masih merupakan jalan yang harus ditempuh.
Persia
Pada abad ke-6, tenun sutra telah didirikan di Persia. Seiring waktu, penenun sutra Persia mengembangkan pola mereka sendiri daripada hanya mencoba meniru pola Cina yang sudah mapan.
Italia
Ini akan memakan waktu sampai 1100-an sebelum produksi sutra didirikan di Eropa. Selama Perang Salib Kedua, 2.000 penenun sutra terampil dari Konstantinopel tiba di Italia, mendirikan bisnis mereka di sana.
Jalur Sutra
Jalur Sutra mendapatkan namanya dari perdagangan sutra yang menguntungkan yang dilakukan di sepanjang jalurnya. Perdagangan inilah yang memungkinkan orang-orang di tempat-tempat yang jauh dari budidaya sutra dan tenun sutra untuk memakai dan menggunakan sutra. Misalnya, sutra telah ditemukan dengan mumi Mesir kuno di desa Deir el Medina; sebuah mumi bertanggal 1070 SM.
Pengiriman resmi
Selama abad ke-2 SM, Kaisar Cina Han Wu Di mengirim duta besar ke mana-mana, dan salah satu dari banyak jenis hadiah berharga yang mereka bawa adalah sutra. Para duta besar ini melakukan perjalanan ke timur sejauh Persia dan Mesopotamia.
Roma kuno mendapatkan sutra dari Jalur Sutra
Kapan tepatnya orang Romawi Kuno pertama kali bersentuhan dengan sutra masih belum diketahui, dan juga sangat mungkin bahwa butuh waktu lama sebelum pengetahuan tentang sutra – bahan yang sangat berharga – tersebar luas di kalangan rakyat jelata.
Kita tahu bahwa selama abad ke-4 SM, penyebutan Seres – Kerajaan Sutra – mulai muncul dalam teks Yunani dan Romawi.
Kita juga tahu bahwa hingga akhir tahun 53 SM, tentara Romawi sangat terkejut melihat spanduk sutra cerah yang dibawa oleh pasukan Parthia pada Pertempuran Carrhae sehingga mereka melarikan diri dengan panik, menunjukkan bahwa mereka mungkin sama sekali tidak mengenal bahan.
Sebagai bahan yang berharga, sutra – yang diimpor melalui Jalur Sutra – akhirnya menjadi ciri khas orang Romawi yang kaya. Pada abad ke-3 M, Kaisar Romawi Heliogabalus, yang memerintah tahun 218-222, dilaporkan hanya mengenakan sutra.
Pada tahun 380 M, ketika Kekaisaran Romawi telah terpecah menjadi Roma Barat dan Roma Timur, tentara dan sejarawan Romawi Marcellinus Ammanius menulis bahwa “Penggunaan sutra yang dulunya terbatas pada kaum bangsawan kini telah menyebar ke semua kelas tanpa perbedaan, bahkan ke paling rendah.”
Ketika pemimpin Gotik Alaric I mengepung kota Roma pada awal tahun 400-an, permintaannya untuk menyelamatkan kota termasuk 4.000 tunik sutra.
Sutra tersembunyi di dekat Dunhuang
Beberapa penemuan luar biasa dari sutra yang sangat tua telah dibuat di tempat-tempat yang terletak di sepanjang Jalur Sutra. Salah satu penemuan menakjubkan ini dibuat oleh arkeolog Inggris kelahiran Hungaria Aurel Stein pada tahun 1907 saat ia menjelajahi Gua Seribu Buddha di dekat Dunhuang. Dunhuang, yang terletak di barat laut Gansu, pernah menjadi salah satu pit stop di sepanjang Jalur Sutra.
Apa yang ditemukan Stein di salah satu ruang gua adalah lebih dari 10.000 manuskrip dan lukisan sutra, spanduk sutra, dan tekstil. Diyakini bahwa harta karun ini disembunyikan di ruangan ini sekitar tahun 1015, oleh para biksu Buddha yang takut akan invasi Tangut. Mereka menyembunyikan barang-barang di ruang gua dan menyegelnya, dan melakukan pekerjaan yang sangat baik sehingga barang-barang itu tetap tersembunyi selama hampir 900 tahun.